• Bad Science » You are 80% less likely to die from a meteor landing on your head if you wear a bicycle helmet all day. - Del perchè servirebbe dare più importanza al ragionamento in termini di "metodo scientifico" a scuola, così magari da evitare di trovarsi con un branco di consumatori pecoroni che credono a numeri buttati lì a caso senza manco riflettere sul significato di quello che leggono.
• Thinking Is Dangerous: Lies, Damn Lies and Statins -

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Si perchè, anche se sembra strano, la maggior parte degli alimentatori normali - lasciati magari per tutto il tempo inseriti nella presa - consumano energia anche quando non stanno caricando il telefono (basta toccarli e avvertirne la temperatura per realizzarlo) : uno spreco inutile al quale evidentemente si è deciso di porre rimedio solo negli ultimi tempi.

Notate anche nella foto le ridotte dimensioni dell’alimentatore, la riduzione di peso e dimensioni degli imballi permette sensibili risparmi nelle spese di trasporto.

Magari produrlo costa venti centesimi in più di uno normale e allora finchè alla “gente” non fregava nulla perchè rinunciare a ben 20cent di utile in più ? Immagino che si facciano discorsi del genere in molte aziende, si progettano le cose “verdi” non per un qualche mistico senso di “responsabilità sociale” quanto per mere ragioni di mercato.
E allora se questo è l’unico metodo per cambiare le cose magari dovremmo farci furbi e iniziare a privilegiare l’acquisto di cose “intelligenti” aspettando che il dio mercato faccia il suo corso, stando però attenti a informarci bene perchè mai come in questo momento stanno nascendo un sacco di programmi pseudo-ecologici creati dalle aziende solo per poter poi appiccicare un bollino e continuare a vendere pessimi prodotti.

• Where do science supermachines go when they die? - "The tale of the SSC illustrates what can happen to big physics projects when the funding dries up."
  Tech - 05 November 2008 - New Scientist
• A Critical Choice Regarding Innovation - O’Reilly Radar -
• FT.com / Columnists / Wolfgang Munchau - Fiscal policy is our most potent instrument - Tiro al bersaglio sul monetarismo. O del perchè i tagli ai tassi servono a poco e niente.
• Use Only What you need - C'è molto "buzz" sui temi dell'ecologia, ma ovviamente le aziende tendono a concentrare l'attenzione su quello che si può vendere (tecnologie per riciclare), trascurando le altre due R presenti nel celebre triangolo "reduce, reuse, recycle" (riduci, riusa, ricicla), che non sono altrettanto "sexy" per ovvi motivi.
  Il link è a una campagna, particolarmente efficace, lanciata quest'estate dall'azienda idrica della città americana Denver.

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Tutto vero: una delle società che si occupano di facilitare (ulteriormente) la vita agli imprenditori americani che vogliono aprire una nuova società occupandosi di riempire le scartoffie per voi in cambio di 149 miseri dollari, per oggi fa tutto gratis.

Intanto noi facciamo qualche ora di coda alle poste presso sedicenti “sportelli amici” per fare il passaporto. E andiamo …

• New High-Tech Ford Hybrid Instrument Cluster Rewards You for Efficient Driving - L’idea di un indicatore in auto che aiuti a tenere una condotta di guida rispettosa di consumi ed emissioni è vecchia almeno un paio di crisi petrolifere (chi ricorda l’econometro sulle vecchie auto a carburatore?), ma adesso i sistemi diventano sempre più tecnologici
• Will “social capital” be the next big industry to emerge? - Chi può dirlo. Dopo tanti sussulti nel mondo delle istituzioni bancarie tradizionali sicuramente qualche spazio si è aperto.

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Nell’articolo di Repubblica infatti il direttore generale della catena Trony fa un punto molto importante sull’analisi di volumi di vendite e fatturato del suo settore, spiegando come in effetti in un mercato in perenne deflazione come quell’elettronica di consumo anche solo per mantenere costante il fatturato bisogna aumentare in continuazione i volumi di vendita, e questa è una chiave importante di lettura da tenere a mente quando si analizzano queste realtà, le scelte che fanno, ecc.

L’altro esperto interpellato, l’amministratore delegato del gruppo Mediaworld in Italia, più che in questioni tecniche si lancia nell’analisi comportamentale del consumatore, che ne esce come una specie di capo di bestiame che rimane volentieri nel recinto dei megastore anche se ha minori possibilità economiche e, pur di soddisfare il suo “istinto” primordiale “a comprare” preferisce comprare cose più economiche che magari gli permettano di trascorrere il tempo libero a casa al posto di uscire, come ad esempio film in dvd, fornetti con piastra in pietra per cuocere la pizza in casa, ecc.

Al di là dei toni un po’ sui generis ci sono diversi spunti interessanti per chi come me - pur non essendosi concentrato particolarmente su queste materie durante gli studi -  è sempre affascinato dai temi micro-economici, dal comportamento di consumatore e aziende, ecc.

In Italia invece nella migliore delle ipotesi si scrive una lettera al direttore di un quotidiano, nella peggiore si indirizza direttamente il tutto a una trasmissione tv o a un qualche personaggio televisivo di fantasia che magari va in giro con una ventosa in testa: sono due facce della stessa medaglia che testimoniano come in entrambi i casi si preferisca dunque far ricorso ai media per esercitare un minimo di democrazia o di libertà civile in questo paese in quanto evidentemente farsi rappresentare da un pupazzone rosso o da un comico è visto come l’unico metodo per far sentire la propria voce.

In tempi in cui si fa tanto parlare di leggi elettorali e democrazia rappresentativa penso sia un dato imprescindibile di cui tener conto nell’analizzare una questione che non si risolve certo passando da proporzionale a maggioritario e viceversa di volta in volta per preservare il tale equilibrio elettorale.

Il problema non è tanto nella raccolta diretta (depositi a vista, ecc.), trattandosi di impieghi che, garantiti dallo stato e privi di alternative percorribili, non destano nel grande pubblico particolari preoccupazioni nell’immediato, quanto nei prodotti di pagamento e nel risparmio gestito: importanti fonti di commissioni che potrebbero ridursi.

Ad esempio la banca guadagna una commissione percentuale (pagata dal negoziante) tutte le volte che pagate qualcosa con la carta: tutto sommato - specialmente per quanto riguarda il bancomat - si tratta di un prezzo onesto che copre rischi e fastidi risparmiati nel ridurre l’utilizzo del contante, d’altro canto tutta la “bad press” recente sulle carte di credito, indicate come una delle principali cause di crescita dell’indebitamento delle famiglie, le storie di persone che si sono rovinate per la crescita a spirale degli interessi da loro dovuti grazie alle revolving che arrivano dal mondo anglosassone ecc., potrebbe limitarne l’uso e far tornare qualche persona a usare il contante o comunque gli strumenti di debito (bancomat, prepagate) che rendono più semplice controllare le spese rispetto agli strumenti di credito e rateali ma sono anche molto meno redditizi per le banche. Infatti non so se avete notato che in questi giorni va in televisione una campagna congiunta per incoraggiarne l’uso, nulla avviene per caso.

Se diminuisce la fiducia e aumenta la cultura finanziaria (le due cose potrebbero essere correlate) e si inizia a realizzare che gran parte dei fondi comuni d’investimento tracciano sistematicamente niente più che le prestazioni dell’indice che rappresentano e sono gravati per di più da pesanti spese di gestione, e che molte sgr ora iniziano a costruire fondi che sono semplicemente un portafoglio di altri fondi (che si traduce in un ulteriore aumento di queste spese), potrebbero iniziare a diffondersi al grande pubblico strumenti alternativi (ad es. ETF) che sono molto meno redditizi per la banca.

Leggevo proprio ieri sul Guardian del boom delle banche “etiche”: molte persone iniziano a chiedersi come verranno impiegati i propri soldi. E’ evidente dunque che anche per le istituzioni finanziarie tradizionali dovrebbe essere tempo di piantarla con i trucchetti e la politica della vendita a tutti i costi, in favore di una maggiore trasparenza.

Purtroppo a me non sembra che questa rivoluzione sia in atto, proprio pochi giorni fa sono stato in banca per sbrigare delle formalità burocratiche e l’impiegato (giovane, immagino assunto da poco) subito ne ha approfittato per tentare di rifilarmi della roba: la cosa triste sono stati gli argomenti adottati per giustificare la proposta che denotavano chiaramente come sia tutt’ora diffusa la mentalità che il miglior venditore è quello che non sa cosa sta vendendo. Le abitudini sono dure a morire, ma anche la speranza che qualcuno sviluppi un modello di business più intelligente lo è.

• Even in tough times, Google beats analysts’ expectations » VentureBeat -

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Non c’era bisogno di grandi capacità analitiche (di cui infatti non sono provvisto) per capire che la temporanea ripresa delle borse sarebbe durata poco, i problemi strutturali dell’economia restano e a livello finanziario le cose vanno più che peggio se anche il Fondo Monetario Internazionale ha avuto a dire che potremmo essere sull’orlo di un collasso sistemico.
La questione principale, come risaputo, consiste nell’eccessiva leva finanziaria sviluppata in questi anni, e riportarla a valori più ragionevoli non è di quelle operazioni veloci: la possibile stretta creditizia che questo processo comporterà potrebbe avere serie conseguenze su investimenti a lungo termine e inflazione. Non basterà certo qualche sporadico intervento del governo per liberare i grandi istituti finanziari da parte dei cosiddetti toxic assets, e in quest’ottica mi sembra che piuttosto siano molto più importanti gli interventi volti a garantire la liquidità interbancaria.
Leggevo su un autorevole blog che secondo uno studio di JPMorgan per ridurre la leva finanziaria delle prime 29 banche europee a valori appena accettabili (ratio attivi/patrimonio netto pari a 4,5) servirebbe che si liberassero di altri 5800 miliardi di euro di attività, il che la dice lunga.

Insomma, io non ho certo le competenze per stare a discettare di politica economica, ma probabilmente ne ho a sufficienza per dedurre che ormai la fiducia dei mercati (e delle persone) nei continui proclami politici di questa o quella parte è pressochè nulla: viste le premesse non sarà così facile raddrizzare tutto per un bel po’ di tempo, non mi pare una di quelle cose che si risolvono in un mese con un paio di decreti.